Thánh Alphonsô Maria Liguori
Giám mục Tiến sĩ Hội Thánh
(1696-1787)

Thánh Alphongsô Maria Liguori sinh ngày 27 tháng 9 năm 1696 tại Marinella gần Naples và là con trưởng trong 7 anh em. Ngay từ trong nôi, Ngài là giáo điểm tập hợp ân huệ đáng mơ ước như trí thông minh, danh giá, tài sản, thiên khiếu nghệ thuật và một tấm lòng đại độ. Trong khi đó người mẹ rất đạo hạnh nghĩ rằng:

-  Các ân huệ tốt đẹp nhất sẽ chẳng có giá trị gì nếu không hÆ°á»›ng về Chúa. Người lãnh nhiều phải trả nhiều.

NhÆ° vậy ân phúc kỳ diệu nhất mà Alphongsô nhận được chính là giáo huấn của người mẹ. Alphongsô học tiếng Hy lạp, tiếng Latinh, tiếng Pháp và toán. Ngài say mê âm nhạc và há»™i họa. Là má»™t con người có chí. Alphongsô gây ảnh hưởng tốt đối vá»›i chúng bạn. Bằng sá»± trong trắng tế nhị và lòng đạo đức của mình. Má»™t người bạn kể lại rằng: có lần thua cuá»™c chÆ¡i và giận dữ đến Ä‘á»™ trở nên sá»— sàng. Alphongsô buồn phiền nghỉ chÆ¡i và nói: â€œChúa không muốn tôi được chút tiền đã khiến cho bạn làm phiền lòng Ngài”.

Thế rồi Alphongsô biến mất vào vườn. Các bạn đổ xô Ä‘i tìm Ngài và gặp Ngài Ä‘ang quỳ cầu nguyện trÆ°á»›c tượng Đức Mẹ đặt trên cành cây. Người bạn xấu xúc Ä‘á»™ng nói: â€œTôi đã làm phiền má»™t vị thánh”.

Alphongsô thành công rất sớm trên cùng đời. 17 tuổi Ngài đậu bằng tiến sĩ luật khoa cả về giáo luật lẫn dân luật và đã bắt đầu hành nghề luật sư. Khả năng hùng biện của Ngài hứa hẹn một tương lai sáng lạn. Nhưng tuổi trẻ cũng có cớ dẫn Ngài tới lỗi lầm với trong hậu quả bi thảm, năm 1723 trong một vụ kiện, Ngài biện hộ với một giọng nói hùng hồn. Lý lẽ vững chắc, làm cho cả tòa án phải ngỡ ngàng tán thưởng. Nhưng khi vừa dứt lời, đối thủ ôn hoà vạch ra một lỗi nhỏ mà Ngài không nhận thấy. Chính lỗi nhỏ đó đã tiêu hủy luận chứng lẫn danh tiếng của Ngài.

Thất bại Alphongsô rất Ä‘au buồn và đã đóng cá»­a phòng hai ngày liền. Ngài suy nghÄ© và tá»± hỏi rằng: “Đây không phải là lời mời gọi của Chúa hay sao ...?  Bỏ nghề, Ngài  nói: â€œÃ”i thế gian, ta đã biết ngÆ°Æ¡i. Hỡi pháp đình, ngÆ°Æ¡i sẽ không còn gặp ta nữa”.

Ngài tìm đường sống và dấn thân cho công cuá»™c bác ái. Má»™t ngày kia, Ä‘ang khi thăm viếng các bệnh nhân trong má»™t nhà thÆ°Æ¡ng, Ngài nghe hỏi: â€œNgÆ°Æ¡i làm gì ở thế gian này ?”

Nhìn chung quanh Ngài không thấy ai, nhÆ°ng Ngài vẫn nghe hỏi má»™t lần nữa. Vào má»™t nguyện đường dâng kính Đức Mẹ từ bi gần đó, Ngài hứa sẽ gia nhập dòng giảng thuyết và làm linh mục. Đặt thanh gÆ°Æ¡m trên bàn thờ Ngài nói: â€œLạy Chúa này con đây, xin hãy làm nÆ¡i con Ä‘iều đẹp lòng Chúa. Con là gì và con có chi, con xin hiến dâng để phụng sá»± Chúa”.

Nghe tin này cha Ngài giận dữ, Ngài quyết bỏ nghề, bỏ cả vị hôn thê của Ngài sao ? Ngài đã trả lời rằng: đối với Chúa chẳng có hy sinh nào gọi là quá lớn lao cả. Ngài cương quyết giữ ý định và cha Ngài không thèm nhìn đến Ngài nữa. Năm 1726, Ngài thụ phong linh mục.

Thánh nhân rao giảng khắp vương quốc Naples. Cha Ngài giận dữ quyết không chịu nghe. Ngày kia ông vào một thánh đường, đúng lúc con ông đang thuyết giảng. Thoạt đầu ông giận dữ, nhưng rồi dần dần ông mềm lòng. Ơn Chúa đã đến nhờ lời giảng dạy của con ông. Kết thúc giờ phụng vụ ra về ông nói: “Con tôi đã làm cho tôi được biết Chúa”.

Suốt đời, thánh Alphongsô không những chỉ nỗ lực trong công việc tri thức mà còn lo tiếp xúc với dân chúng. Ngài chỉ thích việc ngồi tòa hơn là việc nghiên cứu. Ngài mang đặc điểm của một linh mục truyền giáo. Thành quả của Ngài thực hiện được chính là dòng Chúa Cứu Thế, thành lập tại Scala tháng 11 năm 1732. Dầu cho từ đầu, hội dòng đã bị phân rẽ thành hai phe và thánh Alphongsô phải khởi đầu lại, với hai người bạn, nhưng hội dòng cũng khởi sự lớn dần. Dòng được chuẩn nhận ngày 21 tháng 2 năm 1749.

Năm 1548 thánh nhân xuất bản bộ thần học luân lý, được đức giáo hoàng Bênêdictô XIV phê chuẩn và gặt trong nhiều thành quả tức thời.

Năm 1762 Đức giáo hoàng Clementô XIV đặt Ngài làm giám mục cai quản địa phận Agata. Ngài nỗ lực thăng tiến lòng đạo đức trong điạ phận, khởi sự từ viêc canh tân hàng giáo sĩ. Năm 1775 Ngài được đức giáo hoàng Piô VI cho phép từ nhiệm để về sống trong dòng tại Nocera.

Những năm cuối đời, thánh  Alphongsô đã trải qua rất nhiều Ä‘au khổ cả thể xác lẫn tinh thần. Dầu trong “đêm tối của linh hồn” Ngài vẫn không nao núng và luôn kiên trì cầu nguyện. Ngài nói: “Ai cầu nguyện sẽ được cứu thoát, ai không cầu nguyện sẽ tá»± luận phạt”. Cuối cùng Ngài tìm được bình an và qua đời năm 1787.