Triết học có nói: “Bonum attrahit - Sự thiện có sức thu hút”. Đời sống thánh thiện và tình thương của thánh Antôn Pađua đối với mọi người, nhất là những người đau khổ, nghèo đói, đã thu hút khoảng 40.000 khách hành hương về với linh địa Trại Gáo trong ngày khai mạc Năm Thánh - kỷ niệm 110 năm Đền thờ của ngài được thiết lập nơi đây.

Theo thông báo của Ban Tổ chức, Thánh lễ khai mạc Năm Thánh bắt đầu vào lúc 7h30’ ngày 13/06/2008, nhưng từ chiều hôm trước, dòng người trong và ngoài giáo phận đã tuôn về linh địa Trại Gáo.

Trong tiếng nhạc du dương, oai hùng của Ban kèn giáo xứ Bảo Nham với khoảng 70 thành viên, hòa lẫn với tiếng trống rộn ràng của các em thiếu nhi giáo họ sở tại, đúng giờ quy định, đoàn đồng tế gồm khoảng 120 linh mục và Đức cha Phaolô trong lễ phục trắng ngần sang trọng, trang nghiêm, sốt sắng tiến lên lễ đài.

Khi đoàn đồng tế hôn kính bàn thờ xong, linh mục Giuse Nguyễn Đăng Điền, quản hạt Nhân Hòa, phó Ban Tổ chức đã đọc lời chào mừng Đức giám mục giáo phận, quý linh mục đồng tế, chủng sinh, tu sĩ nam nữ, các anh chị em lương dân và tôn giáo bạn, cũng như toàn thể tín hữu trong và ngoài giáo phận đã tề tựu về linh địa Trại Gáo.

Sau lời chào mừng, cha Fx. Võ Thanh Tâm, Tổng đại diện và là Trưởng Ban Tổ chức đã long trọng đọc Văn thư của Tòa Thánh và chính quyền cho phép tổ chức Năm Thánh.

Khi những lời cuối cùng trong văn thư vừa kết thúc, những tràng pháo tay giòn giã của cộng đoàn liền vang lên, bày tỏ niềm tri ân tới Đức Thánh cha Bênêđictô XVI và Bộ Xá Giải, cũng như nói lên niềm vui mừng bước vào Năm Hồng Ân.

Tiếp sau đó, Đức cha Phaolô Maria đã hân hoan khai lễ. Mặc dầu đông người tham dự như thế, và tuy tối hôm trước phần đông khách hành hương về đây đều không ngủ do tham dự đầy đủ chương trình Thánh lễ, Diễn Nguyện và Chầu Thánh Thể thâu đêm với các giáo xứ trong hạt Nhân Hòa nhưng mọi người đều hết sức sốt sắng và nghiêm trang. Như Kinh Thánh nói: Thiên Chúa nhậm lời những người công chính cầu khẩn. Cuộc đời thánh thiện của thánh Antôn đã làm cho lời bầu cử của ngài bên tòa Chúa luôn đắc lực; cùng với lòng sốt mến của các tín hữu về đây, đặc biệt là của những người thức suốt đêm qua bên Thánh Thể như đã làm cho Thiên Chúa thêm sự rung cảm. Thật kỳ lạ, giữa mùa hè xứ Nghệ, giữa thời điểm mà ngày hôm trước nắng như lửa đốt, vậy mà trong suốt Thánh lễ khai mạc mọi người như ngồi dưới mái nhà của mây trời. Chính bầu không khí mát mẻ này đã làm cho các tín hữu thêm phần sốt sắng.

Trước những tấm lòng mộ mến vị thánh “hay làm phép lạ, lừng danh rao giảng Tin Mừng và giàu lòng nhân ái với những người nghèo khổ”, vị chủ chăn giáo phận đã cho mọi người thấy lại nguồn gốc và ý nghĩa Năm Thánh. Sau đó, ngài mời gọi mọi người sống Năm Hồng Ân trong tinh thần của thánh Antôn. Đức cha nói: Như ý nghĩa Năm Thánh bắt nguồn từ Cựu ước, trong thời gian năm Hồng Ân: mọi nô lệ được trả tự do, nợ nần được tha xóa, dân chúng sống đoàn kết, yêu thương nhau, mọi người phải hoà với kẻ thù của mình… (Xh 23:10-11; Lv 25:1-28; Ðnl 15:1-6). Đọc lại hạnh tích thánh Antôn, một cách nào đó, chúng ta thấy ngài đã sống những ý nghĩa này trong suốt cuộc đời của mình. Vì vậy, có thể nói cuộc đời của thánh nhân là chuỗi ngày của Năm Thánh. Hôm nay chúng ta về tham dự Thánh lễ khai mạc Năm Ân Xá, mỗi người cũng được mời gọi tìm lại con người tự do của mình trước tội lỗi, trả lại cho Thiên Chúa con người nguyên vẹn thuở ban đầu; hơn bao giờ hết, để ơn thánh năm nay đến với mỗi người, chúng ta cần biết gạt qua những bất đồng, thù ghét… để xây dựng một cộng đoàn, một giáo phận, một Giáo Hội và một thế giới trong sự hợp nhất, yêu thương như Chúa mong muốn. Mỗi người sẽ làm cho thánh Antôn cảm động, nhanh chóng cầu bầu cho mình trước tòa Thiên Chúa khi luôn biết noi gương ngài trong sự chia sẻ tinh thần và vật chất với những người ở bên lề cuộc sống, dưới đáy cùng của xã hội.

Cuối Thánh lễ, cha Phêrô Nguyễn Xuân Quý, quản xứ Xuân Mỹ, thay lời cho Ban Tổ chức cảm ơn Đức giám mục giáo phận, quý cha đồng tế và toàn thể cộng đoàn.

Như thường lệ, khi kết thúc Thánh lễ, nhiều khách hành hương đem tượng ảnh, các bình nước và các loại lá có thể làm trà uống… đến xin các linh mục làm phép. Nhưng do lượng khách quá đông, nên các linh mục phải dừng lại để Đức cha Phaolô Maria long trọng làm phép chung một lần.

Thánh lễ tại lễ đài kết thúc vào lúc 9h00’. Nhưng sau đó hơn một tiếng đồng hồ, nơi ngôi Đền kính thánh Antôn (được xây dựng cách đây 110 năm, với chiều dài 18 mét, rộng 12 mét ngay cổng vào) mới hết người chen lấn nhau. Với lòng tin tưởng thánh Antôn có thế lực bầu cử trước tòa Thiên Chúa cho hết mọi nhu cầu chính đáng của cuộc sống nên rất nhiều người đã lưu lại để cầu khấn cùng ngài.